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Un artículo reciente en el Chicago Sun-Times acerca del Sargento de Policía Jeffrey Allen contra la ciudad de Chicago llamó mi atención, no porque la demanda fuera contra esa ciudad sino porque la causa era que no había sido remunerado por el tiempo trabajado fuera de horario laboral desde su BlackBerry.

Como mencionamos con anterioridad en The Hiring Site, los dispositivos móviles están cambiando la forma en que las personas trabajan: los empleados trabajan desde sus smartphones mientras manejan, en el tren o en la fila del supermercado y aunque no lo hagan, los jefes están esperando eso de ellos. Algunos trabajadores, en especial la generación Millenial, duermen cerca de sus smartphones para no perderse ni un minuto de acción en internet.

Y ahora, con este juicio, surge una nueva pregunta de la mano del creciente uso de smartphones: ¿Los empleados deberían ser remunerados por el trabajo que realizan en dispositivos móviles propiedad de la empresa mientras están fuera del horario laboral?

¿Remunerar o no remunerar?

Algunos dicen que sí. Después de todo, 20 minutos aquí y allá en la BlackBerry puede sumarte fácilmente mucho tiempo a tu tiempo no laboral. Los dispositivos móviles dejan detrás una clara evidencia, entonces es fácil para los empleados demostrar que estuvieron trabajando.

De todas formas, el alcalde de Chicago, Richard M. Daley, le respondió al agente acusándolo de oportunista por la crisis económica. En sus propias palabras: "Esto es increíble. Somos servidores públicos. Si yo pidiera eso, tendrían que pagarme millones de dólares. Tendríamos que retirar todas las BlackBerrys de servicio".

Servidor público o no, ¿los empleados tienen o no el derecho a ser remunerados por el trabajo extra? Como dijo Paul Geiger, uno de los abogados de Allen en el juicio contra Chicago: "Hemos alcanzado un punto en la sociedad donde es muy fácil conseguir un montón de trabajo sin pagarle a los empleados que se mantienen conectados a sus dispositivos". Y puede que tenga razón. Ahora, los empleados no necesitan estar en casa o en la oficina encadenados a una aparatosa computadora. Pueden acceder desde cualquier lado y muchos empleadores están sacando ventaja. Sus expectativas están más altas que nunca, aunque la remuneración sigue en el mismo nivel.

¿El equilibrio entre trabajo y vida se está volviendo parte del pasado?

Más que remuneración, se envía a los empleados el mensaje de que su tiempo no es de ellos si tienen un dispositivo tipo BlackBerry de la compañía. Los empleadores a veces no se dan cuenta de que están alterando el equilibrio trabajo/vida. Esto no aplica solamente al trabajo en dispositivos móviles sino al trabajo en general.  Con las expectativas de los empleadores cada vez más altas, parece como si quisieran imponer esta forma de trabajo como la estándar. ¿Pero están así condicionando la fidelidad de sus empleados? Como lo demuestra el informe de mitad de año de CareerBuilder, el 25 por ciento de los trabajadores señalaron que durante la recesión tuvieron peor consideración de sus empleadores y que pretendían cambiar de trabajo el próximo año.

Establecer lineamientos para dispositivos entregados por la compañía

Como en el caso del policía despedido por enviar mensajes de texto con sexo explícito, los empleadores quieren tener control sobre los mensajes que los empleados envían desde los teléfonos de la empresa, pero con ese control llega la responsabilidad de establecer los lineamientos acerca de cuándo y cómo deben ser usados esos dispositivos.

¿Dónde ponemos el límite?

Más allá de los lineamientos, la gran pregunta sigue en pie: ¿Es aceptable para los empleados que se espere que respondan emails laborales mientras cenan con su familia? ¿Trabajar fuera de horario es una parte inevitable de vivir en una sociedad híper conectada con límites difusos entre lo profesional y lo personal? ¿O es una tendencia que debería modificar su dirección?

Amy Chulik colabora en The Hiring Site, la comunidad de CareerBuilder para contratar profesionales y donde personas curiosas se reúnen para discutir la atracción, el compromiso y la retención del bien principal de toda organización: su gente.